NEWS SPAZIO :- Ok, lunga pausa lo ammetto, ma per un motivo mooolto speciale, un importante progetto personale che era da tempo nell'aria, e finalmente siamo riusciti a realizzarlo!
E volgendo lo sguardo nuovamente allo spazio è in programma domani il 15° volo di test di Starship, il super lanciatore di SpaceX. È bene fare un veloce recap del precedente volo, il 14° test flight, che già aveva conquistato un posto nella storia per essere stato il primo volo di Starship a raggiungere l'orbita terrestre.
Recap Flight 14
Torniamo indietro di sei settimane. Lo scorso 28 settembre, il volo 14 di Starship ha centrato i suoi due obiettivi primari. Ha portato la navetta in orbita per la prima volta ed ha messo in servizio 26 satelliti Starlink di terza generazione, il primo carico utile operativo nella storia di Starship, non più simulatori di massa o carichi destinati a bruciare in atmosfera.
Non è stato un volo perfetto. Un motore del booster si è spento in anticipo sia in salita sia durante la manovra di rientro, ma il Super Heavy è comunque ammarato regolarmente nel Golfo del Messico. Sulla Ship 41 uno dei sei motori Raptor si è fermato durante la prima accensione: il team di controllo ha analizzato la telemetria, ha giudicato il veicolo in buone condizioni e ha completato l’inserimento in orbita con un solo motore.
Con i satelliti al sicuro, i responsabili di missione hanno scelto di accorciare il volo. Invece delle circa dieci ore previste, la Ship è rientrata dopo tre ore e nove minuti, ammarando nel Pacifico a nord delle Hawaii al termine della ormai collaudata sequenza: discesa “di pancia” nel plasma, capovolgimento finale e accensione dei motori per l’ammaraggio verticale.
Il volo 14 ha portato anche il primo riutilizzo di piastrelle dello scudo termico, recuperate dalla Ship del volo precedente.
Insomma, il messaggio è chiaro: Starship sa andare in orbita e tornare. Mancava ancora un passo però, che non era stato ancora tentato, recuperare sia Super Heavy che Ship nello stesso volo. Ecco cosa tenterà il Flight 15.
Flight 15
Ed eccoci al quindicesimo volo di prova di Starship, il razzo più grande e potente mai costruito. Al momento il lancio è previsto per domani, venerdì 13 novembre, da Starbase in Texas. SpaceX precisa che la data è ancora subordinata all’approvazione delle autorità regolatorie.
La finestra di lancio dura 75 minuti e si apre alle 16:45 ora del Texas, cioè alle 23:45 ora Italiana.
La diretta inizierà circa mezz’ora prima del decollo, e proseguirà fino alla cattura della navetta, con la possibilità di ore di immagini dall’orbita trasmesse grazie a Starlink.
Perché questo volo è così importante? Per la prima volta SpaceX proverà a far tornare al sito di lancio entrambi gli stadi, il booster Super Heavy e la navetta Starship, ed a catturarli al volo con i bracci meccanici della torre di lancio, i "chopsticks". E se ci riuscirà, sarà il primo recupero "completo" - in tutte le sue componenti! - di un sistema di lancio orbitale, quello che SpaceX definisce un momento di svolta verso un razzo affidabile e rapidamente riutilizzabile. Ed è una cosa che ancora non è mai accaduta in tutta l'astronautica.
Il booster dovrà portare a termine decollo, salita e separazione degli stadi. Poi eseguirà il "boostback burn", l’accensione che inverte la sua corsa e lo riporta verso la costa, fino alla cattura sulla torre.
Sarà il primo tentativo di cattura per un Super Heavy di terza generazione (V3). Le versioni precedenti erano già state catturate tre volte (e due di quei booster hanno poi volato di nuovo).
Il programma della navetta Starship è molto più lungo. Raggiungerà l'orbita a circa 275 km di altitudine e compirà circa 14 giri attorno alla Terra (oltre 22 ore). Durante il volo orbitale rilascerà 26 satelliti Starlink di terza generazione. Ognuno di questi aggiunge alla costellazione 1 terabit al secondo di capacità, e secondo SpaceX i 26 satelliti insieme equivalgono a circa dieci lanci di Starlink V2 Mini con un Falcon 9.
Dopo il rilascio, i satelliti apriranno antenne e pannelli solari, si collegheranno al resto della costellazione via radio e con collegamenti laser ed innalzeranno la propria orbita.
Tre di questi satelliti sono stati modificati con delle telecamere per fotografare lo scudo termico della Ship ed inviare le immagini a Terra.
Lo scudo termico è il rivestimento di piastrelle ceramiche che protegge la navetta dalle temperature del rientro. Questa tecnica è già stata provata nei voli precedenti, e ciò servirà per decidere se la Ship sarà in condizioni di tornare alla base.
Lo scudo porta i miglioramenti introdotti nel volo 14: sistemi di fissaggio aggiuntivi per le piastrelle nelle zone più a rischio di distacco durante la salita, correzioni nei punti in cui il plasma poteva infilarsi dietro le piastrelle, e un nuovo disegno curvo delle piastrelle su gran parte della superficie, che ha dimostrato di ridurre il riscaldamento negli spazi tra una piastrella e l’altra.
Grande attenzione anche qui alla sicurezza. Come nel volo 14, il profilo di missione è stato progettato in modo che, dopo aver raggiunto la quota orbitale, la Ship possa ancora scegliere una traiettoria suborbitale "passivamente sicura" oppure rientrare in modo controllato in diverse zone oceaniche stabilite in anticipo.
Il ritorno a Starbase avverrà solo se il team di controllo avrà verificato che tutti i sistemi critici per le manovre di rientro, l’accensione finale e l’avvicinamento alla torre funzionano a dovere.
Il volo 14 ha dimostrato che Starship sa andare in orbita e rilasciare un payload. Il volo 15 vuole dimostrare che può anche tornare indietro intera, pronta a ripartire. Ecco una grafica molto interessante del profilo di missione
A questo punto ci dobbiamo ricordare che tutto ciò è strettamente legato al futuro allunaggio con equipaggi del programma Artemis. E sarà solo l'inizio della nostra esplorazione del sistema solare.
Ma per adesso vi lascio con l'appuntamento per venerdì sera, quindi, qui sotto il link per vedere la diretta video della missione
Stay tuned!
Immagini, credit SpaceX.
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