Una altro anniversario: il primo aggancio Shuttle-Mir

(immagine, fonte NASA)

Un nuovo anniversario da ricordare per il prossimo 27 giugno: in quel giorno del 1995 partì lo Space Shuttle Atlantis dal Kennedy Space Center (KSC) per la missione STS-71 (69° missione Shuttle) alla volta del primo rendezvous ed aggancio con la stazione spaziale russa MIR. Si trattava del terzo volo Shuttle all'interno del programma Shuttle-MIR, programma congiunto Russo-Americano.
Altri obiettivi della missione altrettanto importanti, non solo dal punto di vista scientifico, furono:

• lo studio congiunto Russi ed Americani sulle Scienze della vita (Life Sciences) a bordo dello Spacelab/MIR
• rifornimenti logistici per la MIR
• partenza dell'astronauta americano Norman E. Thagard
• arrivo dei due cosmonauti Anatoly Solovyev e Nikolai Budarin

Obiettivi secondari della missione furono anche effettuare filmati con videocamere IMAX e l'esperimento radio amatoriale SAREX-II.

L'aggancio dello Shuttle alla MIR di fatto portò alla creazione della più grande costruzione spaziale mai messa in orbita a quel tempo.
La missione Atlantis STS-71 si concluse con l'atterragio dello Shuttle al KSC il giorno 7 luglio 1995.

Il programma Shuttle-MIR
Ecco un veloce riassunto degli eventi principali del programma congiunto Americano e Russo Shuttle-MIR (fonte NASA):

1994 Febbraio 3 - 11: Missione Shuttle STS-60
il primo cosmonauta russo a bordo di uno Shuttle americano (Sergei K. Krikalev)

1995 Febbraio 3 - 11: Missione Shuttle STS-63
Primo rendezvous con la stazione spaziale russa MIR, fino ad una distanza di circa 13 metri, ma senza aggancio

1995 14 Marzo - 7 Luglio: MIssione Soyuz
Primo astronauta americano sulla MIR (Norman Thagard) lanciato insieme ai Cosmonauti russi Vladimir Dezhurov e Gennady Strekalov per una missione di 115 giorni sulla MIR

1995 27 Giugno - 7 Luglio: Missione Shuttle STS-71
Primo aggancio alla MIR da parte dello Shuttle Atlantis, rifornimenti ed approvvigionamento personale di bordo

1995 Novembre 12 - 20: Missione Shuttle STS-74
Nuovo aggancio alla MIR, primo volo di assemblaggio per consegnare un modulo di aggangio dotato di due pannelli solari realizzato in Russia ma finanziato dagli americani

1996 Marzo 22 - 31: Missione Shuttle STS-76
Inizia la presenza continuativa americana a bordo della MIR (Shannon Lucid)

1996 22 Marzo - 6 Agosto
il modulo russo Priroda con all'interno attrezzature scientifihe americane viene agganciato alla MIR

1996 Agosto 16 - 26: Missione Shuttle STS-79
L'astronauta John Blaha sostituisce Shannon Lucid

1997 Gennaio 12 - 22: Missione Shuttle STS-81
L'astronauta Jerry Linenger subentra a Blaha

1997 12 Gennaio - 24 Maggio
L'astronauta Linenger effettua la prima passeggiata spaziale indossando una tuta spaziale russa, ed in febbraio deve affrontare un incendio a bordo della Stazione MIR

1997 Maggio 15 - 24: MIssione Shuttle STS-84
L'astronauta Mike Foale sostituisce Linenger

1997 15 Maggio - 25 Settembre
Foale è a bordo della MIR durante la collisione con un cargo di rifornimento russo Progress, che danneggia il modulo Spektr e causa la perdita di alcuni esperimenti sceintifici. L'internvento del personale minimizza le perdite scientifiche

1997 25 Settembre - 6 Ottobre: Missione Shuttle STS-86
L'astronauta David Wolf subentra a Foale. L'astronauta Scott Parazynski ed il cosmonauta Vladimir Titov effettuano una passeggiata spaziale congiunta, la prima in cui un cosmonauta russo indossa una tuta spaziale americana

1998 Gennaio 22 - 31: Missione Shuttle STS-89
L'astronauta Andy Thomas subentra a Wolf. Il volo porta anche il cosmonauta Salizhan Sharipov alla MIR. Thomas studia metereologia, biochimica oceanica ed adattamento umano alla microgravità

1998 Giugno 2 - 12: Missione STS-91
Fine del programma Shuttle-MIR con il prelievo di Thomas e con ulteriori investigazioni scientifiche.

Con la fine del programma congiunto Shuttle-MIR si concluse la fase uno di quel piano di collaborazione internazionale la cui fase due è adesso sopra le nostre teste, volando a 400Km di altezza da ormai dieci anni il prossimo novembre: la Stazione Spaziale Internazionale, il più grande sforzo spaziale per un avamposto scientifico adibito a scopi pacifici e civili.